Cómo saber si un precio es razonable

Un contrato de diez millones puede ser barato o carísimo según cuánto se compró. La cifra comparable es el precio unitario: lo que se pagó por una unidad.

Por eso las partidas importan. Dos contratos por el mismo monto total pueden esconder precios unitarios muy distintos, y es en la partida donde eso se ve.

La Ley de Adquisiciones, Arrendamientos y Servicios del Sector Público (LAASSP) define cuándo un precio no sirve para adjudicar. Es no aceptable si excede el presupuesto autorizado o si resulta «superior en un diez por ciento respecto del que se obtenga como mediana en la investigación de mercado o, en su defecto, respecto del promedio de las ofertas presentadas» (artículo 5, fracción XIV). El Reglamento de la LAASSP aclara que el porcentaje se suma a la mediana y que es no aceptable el precio «superior al resultado de esta última operación» (artículo 99, apartado A, del Reglamento): un precio igual al resultado todavía cabe. Si no existen proveedores nacionales, los lineamientos de contratación pueden fijar un porcentaje menor, «sin que el mismo pueda ser inferior al cinco por ciento» (artículo 51).

Es no conveniente si queda en o por debajo del promedio de los precios preponderantes menos un porcentaje que, según el Reglamento, «no podrá ser inferior al cuarenta por ciento» (artículo 5, fracción XV, de la ley y 99 del Reglamento). Ninguno de los dos cálculos se hace siempre: «El cálculo de los precios no aceptables y los precios no convenientes, sólo se realizará cuando se utilice el criterio de evaluación binario» (artículo 99 del Reglamento). El del precio no conveniente pide además «al menos dos precios preponderantes» (artículo 99 del Reglamento), y «En la utilización de las ofertas subsecuentes de descuentos, no se aplicarán precios máximos de referencia o precio no conveniente» (artículo 66 del Reglamento).

La referencia de la dependencia sale de su investigación de mercado. Por regla general, ésta consulta «al menos dos fuentes de información», y la primera, «De manera obligatoria», es la de la Plataforma sobre contrataciones de al menos los tres años previos; el resultado consigna la «Mediana y promedio de los precios» (artículos 47 y 52 del Reglamento). La propia norma toma como fuente obligatoria lo que pagó el gobierno, y mira la mediana, no sólo el promedio.

Esta página explica la ley; no es asesoría legal. Cómo se aplica a tu caso lo decides tú con tu abogado.

La primera es ignorar la unidad de medida. Un precio «por servicio» y uno «por pieza» no son comparables aunque compartan clave CUCOP. Incluso con la misma unidad, revisa las especificaciones, el volumen, la fecha, los impuestos y la entrega. Los rangos que publicamos van separados por unidad.

La segunda es comparar contra el promedio sin revisar los datos. Unos pocos precios extremos lo mueven mucho; a la mediana casi no la afectan. Por eso aquí se publica mediana y rango, no promedio.

La tercera es comparar contra una sola observación. Un precio aislado puede ser una compra de urgencia, un volumen mínimo o un error de captura. Sin varias observaciones no hay referencia.

Las tres aparecen en una clave tan común como el paracetamol de 500 mg en caja de 10 tabletas (25301-1688). La misma clave trae precios «por pieza» y precios «por unidad», con medianas de $26.60 y $4.00. Una partida registró $26,985,044.55 como precio por pieza, un error de captura evidente que mueve cualquier promedio y casi nada la mediana.

Un rango amplio también puede esconder un mercado que se movió. En el mismo paracetamol, la mediana por pieza fue $30.50 en 2023 (499 precios), $20.00 en 2024 (107), $25.00 en 2025 (106) y $22.91 en 2026 (85). Si comparas un precio de 2026 contra la mediana de todos los años, lo comparas en parte contra 2023.

Separa por año y por unidad antes de concluir algo. Un percentil 90 muy lejos de la mediana, como $478.74 frente a $26.60 por pieza en esta clave, obliga a leer las partidas: la cifra sola no distingue un producto distinto, otras condiciones de compra o un error de captura. Entre las partidas de 2026 con precios de ese nivel hay una caja con 20 tabletas de 750 mg, a $505.00 la pieza, y una caja con 20 tabletas de 1 g, a $496.60: otros productos registrados con la misma clave.

Para una clave con suficientes observaciones comparables, el rango entre el percentil 10 y el 90 resume la parte central de los precios disponibles en el índice. No representa necesariamente todo el mercado. Un precio fuera de ese rango no es automáticamente irregular, porque puede haber diferencias reales de especificación o de urgencia, pero sí es lo que vale la pena explicar.